1348 : la peste noire rentre dans Paris, vêtue de blanc, exhibant son sourire dévastateur dans les désespérances alentours, sous son masque d'oiseau.
La peste rit, de se voir si belle.
Les médecins de peste du XIVe siècle qui portaient un masque en forme d'oiseau étaient appelés "médecins bec". Des sangles maintenaient ce masque de protection à l'avant du nez. Le masque avait des bésicles intégrées et un bec incurvé à deux trous pour la respiration. Le bec pouvait contenir des fleurs séchées (notamment des roses et des œillets), des herbes (notamment la menthe), des épices, du camphre ou une éponge de vinaigre. Le but était d'éloigner les mauvaises odeurs supposées être la cause principale de l'épidémie selon la théorie des miasmes, avant qu'elle ne soit réfutée par la théorie microbienne.